和平县长塘镇坐落于九连山脉间，在旧时，长塘镇是兴（宁）龙（川）地区通往赣南地区的重要交通节点。由于相距不远，因此长塘当地有“长塘扛猪过兴宁”的说法。从这里，东行数十公里是龙川县境，往西北数十公里可抵达江西定南。如今，仍有许多乡村古道静静地横躺于长塘的偏远乡村，在杂草丛生中或是田间地头，随处可见这些古老的驿道。

赤岭驿站

　　日前，驿道君来到长塘镇赤岭村，通过现场感受以及民俗专家和当地村民的介绍，探幽长塘古驿道。据了解，自古以来，脚下的这条始于兴宁终于赣南绵延数百公里的乡道，承担着南北贸易往来，也留下了丰富的历史遗存，如今朴实得像路边的一丛野草，掩盖着过去的辉煌热闹。

赤岭驿站

　　长塘镇赤岭驿站便位于这条连接兴（宁）龙（川）与赣南的古驿道上，因驿站与茶亭设为一体，当地也叫做赤岭茶亭。赤岭驿站建于何时已不得而知，只知其重修于光绪年间，由砖木和青瓦构建。驿站内设歇息区、祈福区、大堂、厨房及住宿房间。

　　经年累月的风雨侵蚀，驿站墙体上的石灰已渐渐脱落，“爬满”了历史的痕迹。茶亭南北开放设计，可供二三十人同时歇脚庇荫，一条几米长的石条板凳横立于茶亭檐下，让我们仍依稀可见当年人来人往的热闹场景。

　　茶亭旁边便是驿站，里面还设有神坛，南来北往的人们在长途跋涉之余，便可在此饮水和求福报祈平安。驿站位于山岭高处，设有二层楼，登上驿站二楼，通过窗户极目远眺，可见和平与龙川交界的大山。一楼供行人放置行李和歇脚，二楼则是住宿房间，风景独特，墙上是一道充满禅意的圆形窗户，无论白天还是夜晚，窗外的风景仿佛自成一画，可供客人观山中景、夜中月。

　　当地村民江建城告诉驿道君，据老一辈说，赤岭茶亭还曾是红军的地下情报交流站。原来驿站建筑倒塌了一部分，屋顶也没有了，但是根基、墙面都还是原来的样子。经过村里同意，通过不少外出乡贤筹集了一些钱，想要照原来的修复好，不仅可以保护有历史遗迹，还希望将古驿道文化传承下去。

盐站遗址

　　粤北地区属山坑低产田，普遍缺少粮食，江西虽然盛产粮食和烟叶，但是食盐正是它们缺乏的，因此古驿道成了两地资源互补的重要通道。不少挑夫通过这条驿道挑盐上江西，再由江西返程挑粮食或烟叶下来，以此谋生。在途径长塘镇秀河畲族村的古驿道边还有一个红色盐站，解放战争时期曾为山区军民提供了大量物资，通过驿道人们将盐巴源源不断地运往江西等地，有力地支援了革命事业。

红色盐站遗址

　　据当地民俗文化专家陈仰天介绍，上世纪大革命时期，共产党领导人民闹革命，在江西一带创立苏维埃政权，苏区境内不产盐，而当时苏区435万军民，每月就需耗盐15万斤，当时国民党实行“计口售盐”封锁苏区食盐流入，因此食盐十分紧张。而东江上游的林寨、长塘、下车和龙川背岭、细坳等地，有商人从驿道偷运食盐、电器、胶鞋等物资进入苏区贩售。有人从林寨码头经油烛坝到长塘下车上江西，也有人从长塘镇小河盐铺经蓝屋到赤岭转道下车到江西定南老城，再转道信丰直奔赣南苏区。据说当时每日有数百人担盐挑货从古驿道去往江西，这些人挑着担穿行于荒无人烟的崇山峻岭而不会迷失方向，全赖脚下有这一条石头砌成的道路。

　　陈先生说，为挣脱敌人的封锁，1933年2月苏维埃政府相继组织成立直属对外贸易总局和采盐办事处，从粤赣边陲采购私盐私货。赣南采办站罗东荣同志(兴宁籍)来到龙川背岭街开辟盐站，但碍于当地商埠车水马龙，不便掩蔽。当时在背岭盐铺任财务的蓝蔚同情共产党，支持革命，他私下与罗东荣同志商量，在老家长塘镇小河村设地下盐站。因为陶锡河口有码头，小河街开设有三间盐铺，他决定在小河街再开一间盐铺，暗中储存北上的盐。罗东荣同志报呈上级得到批复，即在该处设点。

　　在江建城等人带领下，驿道君来到昔日的盐铺，发现它设于一座古屋之内，由于年长日久，这座泥砖古屋已经无人居住，更显得破败 不堪。后面的不少房间已经倒塌了，只剩下两三间小屋，依稀可以分辨出曾经的店铺模样。革命年代，人们正是在这里储存食盐，然后再让信得过的挑客将它们运到江西等地，支持革命事业。

赤石嶂紫微大帝庙

　　位于赤岭村的赤石嶂是长塘镇最高峰，高896米，紫微大帝庙则坐落于此。据《和平县志》记载，紫薇宫建于清嘉庆23年（1818年），由当地乡绅林来祥倡建，后又于民国8年重修。

　　道教在当地民间曾广为流传，除了赤石嶂，和平雪山嶂、乳姑嶂、热水新洞都设有紫微帝庙。道教信众众多，不仅有来自本县各地的，还有龙川、连平、江西定南、龙南等地。每到新年节日，人们都会上山到紫微宫前拜神供奉，还有舞龙狮、采茶戏、客家山歌等表演，因此每年农历4月18日的紫微帝庙会也成为了当地最热闹的节日。

　　在文革期间，紫微帝庙会的热闹景象一度没落，紫微帝庙也因此变得破败。后来当地村民自发筹款重建紫微宫，还修缮了通向山顶的道路，紫微帝庙才得以恢复昔日光华。

古驿道中的石板桥

石达开祖籍故居

　　赤岭村人口不足三千人，却有36个姓氏，堪称村落姓氏之最。赤岭村有少数石姓村民，据说这里是太平天国翼王石达开的祖居地。据《石达开自述》一文记载，石达开的祖辈是从广东和平县移居广西贵县的，其祖籍是和平县长塘镇。

　　来到石达开祖居地旁，映入眼帘的是充满朴实气息的黄泥砖房，只是里面住的已不是石姓人，而是徐姓。经过当地知情村民的讲述，驿道君了解到，徐姓屋址原来是石氏人的祖屋，后来卖给了徐姓族人，再往后被拆除建起了楼房。走到祖屋后的菜园里，仍旧可以清晰地辨认出山坡上原来的祖基地，如今留下的仅有见证岁月的残垣。

　　赤岭是兴（宁）龙（川）地区通往赣南地区的重要交通节点，一条蜿蜒曲折的古驿道铺设于山间和村屋后，行走探奇之余，不时可见小桥流水、青翠竹林以及崇山峻岭，还可深深地感受红色文化、宗教文化和客家文化，确实是一件很惬意的事。

　　（原文刊登于公众号“河源乡情报”，南粤古驿道网采编整理。如涉及版权等问题，请与南粤古驿道网联系。）