位于广州市越秀公园内的五羊石像，像高11米，体积53立方米，主羊头部高高昂起，口中衔穗，回眸微笑，其余四羊环绕于主羊周围，或戏耍，或吃草，姿态各异，造型优美，体现出宁静、和平、友爱、祥瑞的魅力。五羊石像自落成之日起，就成为广州城市的标志。这座石像是根据五羊传说设计的。
图为五羊石像。
五羊传说是岭南地区产生最早、流传最广、影响最深的口头文学，2007年入选广东省非物质文化遗产目录。历代对五羊传说有各种不同的记载，但内容大同小异。
最早记录五羊传说的文献是三国时吴韦昭《三吴郡国志》。《太平御览》卷一八五“厅事”中载：
《郡国志》曰：广州，吴孙皓时以滕修为广州刺史，未至州，有五仙人骑五色羊负五谷来，迎而去，今州厅事梁上画五仙人骑五色羊为瑞。
《太平御览》卷一八五“厅事”又辑东晋裴渊《广州记》条载：
州厅事梁上画五羊像，又作五谷囊，随像悬之。云：昔高固为楚相，五羊衔谷萃于楚庭，于是图其像。广州则楚分野，故因图像其瑞焉。
《三吴郡国志》《广州记》均已佚。从晋代到宋代期间，五羊传说被不断流传加工，《太平御览》辑录时也有可能被润饰，但至少反映了在三国两晋时期，五羊故事已经在广州地区流传。
三国吴黄武五年（公元226年），孙权首置广州（治番禺），广州之名自此沿袭至今。在魏晋南北朝时期，随着道教的发展，五羊传说中逐渐出现了仙人情节。而滕修主政广州时，广州地区相对安宁和平、丰盛康乐，史称“修宿有威惠，为岭表所伏”。广人认可滕修的政绩，所以唐代五羊传说出现了“五仙”情节以及作为滕修出任广州刺史的祥瑞，五仙、五羊与羊城，构成了唐代对广州城市记忆的重要认识。人们把广州与“羊城”联系起来。《太平寰宇记》卷一五七引唐人《续南越志》云：
旧说，有五仙人乘五色羊，执六穗秬而至。至今呼为五羊城是也。
北宋钱易《南部新书》载：
晋时滕修为广州刺史，未到州城，有五仙人骑五色羊为瑞，故广南谓之五羊城。
唐代大诗人高适在《送柴司户充刘卿判官之岭外》中提到了“羊城”：
岭外资雄镇，朝端宠节旄。
月卿临幕府，星使出词曹。
海对羊城阔，山连象郡高。
风霜驱瘴疠，忠信涉波涛。
图为位于广州市惠福西路的五仙观。
到了宋代，仙羊之说大致因循唐五代之旧说，修建了祭祀五仙的五仙观，塑五仙骑羊像，奉祀观内。道光《广东通志》记载，五仙观曾多次迁建，宋代在十贤坊（现省财厅一带），南宋后期至元代在古西湖畔（今教育路一带），明洪武十年（公元1377年）迁建于现址。北宋政和三年（公元1113年），张劢所撰的《广州重修五仙祠记》明确将五仙观建祠归因于五羊传说：
广为南海郡治番禺之山，而城以五羊得名，所从来远。参考《南粤岭表记》诸录并图经所载，初有五仙人，皆手持谷穗，一茎六出，乘羊而至。仙人之服，与羊各异，色如五方。既遗穗与广人，仙忽飞升而去，羊留化为石。广人因即其地为祠之，今祠地是也。
降至明清，五羊传说有更多世俗化倾向。清代屈大均 《广东新语》卷6《神语·五谷神》条目的记载涵盖了晋唐以来五羊传说的数重内涵，包括五仙骑羊来降乃吴修（应为滕修）至州的祥瑞、广州城名来源、五仙遗谷、五仙丰年之祝等。其中之一条是这样记载的：
周夷王时，南海有五仙人，衣各一色，所骑羊亦各一色，来集楚庭。各以谷穗一茎六出，留与州人，且祝曰，愿此阛阓永无荒饥。言毕腾空而去，羊化为石。
传说突出五仙惠泽广民的经济功能，进而将五仙视为五谷之神，将奉祀五仙与祈年重谷之俗结合起来。
图为五仙观之“仙人拇迹”。
五羊传说，在长期不断重复、衍化的过程中，浓缩为广州地区民众的集体记忆，成为广州城市文化构建的重要元素。在五羊石像落成时，时任广州市市长朱光以此题材赋词赞曰：
广州好，
城古越千年，
饱阅沧桑消劫烬，
缅怀缔造接前贤，
山立五羊仙。
参考资料：
1. 陈泽泓《五羊传说钩沉——以旧志记载为中心》[J].广州文博，2020。
2. 《越秀史稿》，广东经济出版社2015年版。
3.罗燚英《明清时期广州五仙五羊传说流变论析》[J].广东社会科学，2015(05)。
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