且说朱德、陈毅率领的南昌起义军余部“智取宜章”后，蒋介石大为恼怒，随即命令湖南省主席何键调一个师进驻郴州，又命令广东军阀李济深调派曾经发动“马日事变”、大量屠杀工农的独立第三师师长许克祥“即日进剿，不得有误”。许克祥接到命令后得意洋洋他说：“老子用六个团同朱德的一个团去较量，吃掉他绰绰有余！”于是立刻带着全师人马，从广东韶关驻地，日夜兼程北上乐昌、宜章，妄图扑灭这股“星星之火”。

　　这时，工农革命军的主力部队已发展到三千多人。面对嚣张跋扈的敌人，朱德吸取了南昌起义中没有同当地农民运动结合而失败的教训，他在春节前夕，率领部队秘密撤出宜章城，隐蔽在乡间，休整队伍，发动群众，以逸待劳，准备反击敌人的反扑。朱德回忆起那一段历史时说：“从此，我们的军队就和湖南农民运动结合起来。这一教训是：大败之后重新整理队伍，恢复元气，转变方向，深入农村，得到了群众拥护，才得以生存与发展。”宜章县委派谭新到工农革命军驻地长村，向朱德、陈毅汇报许克祥进兵岩泉圩、屯粮坪石镇的情报。听完汇报后，朱德对情况作出分析：“的确，敌人有不少优势，我们不能低估。他兵力数倍于我，武器装备精良，后方实力雄厚。在这种敌强我弱的情况下，决不可采取南昌起义后那种死打硬拼的方法，同敌人拼消耗。应该有勇有谋，灵活机动，扬长避短。用游击战和正规战结合的打法，去战胜敌人”。大家同意朱德的分析，决定避实就虚，诱敌深入，主动撤退，寻找有利战机。

图为农军照片。

　　1928年1月21日，朱德、陈毅率部主动撤出宜章县城，经梅田、浆水、碕石，转移到离宜章县城西南约40公里的黄沙堡、笆篱、圣公坛一带山地。他们一面发动群众，一面争取时间进行休整，待机歼敌。就在部队休整期间，朱德还收编了一支由青年农民王光佑率领的农民自卫武装，并命其在长岗岭相机行动。 

　　1月22日，部队经过碕石村，受到当地村民的热烈欢迎，并在这里过了一个热闹的春节。朱德在军民大会上讲话，进一步鼓舞士气，他说：“我们要干，手里没有枪，可以用梭镖，五支梭镖可抵一条枪……”他勉励大家“一切为着穷人翻身而战，一切为着世界大同而战”。朱德还发动军民开控诉会，控诉“马日事变”刽子手许克祥屠杀工农的滔天罪行，激发起军民对来犯之敌的极大仇恨。“活捉许克祥，为‘马日事变’死难烈士报仇”的口号声顿时在山谷里回响。

　　很快，四乡的农军也赶来要求参加战斗，乐昌皈塘也有数百名青壮年农民、赤卫队员纷纷要求到前线与许克祥拼死一战。工农革命军的情绪十分高涨。

　　当许克祥部气势汹汹地扑到宜章时，工农革命军早已退入圣公坛一带大山中隐蔽起来。许克祥进抵坪石后，设指挥部，并将教导团和补充团留下，又将两个团成“一”字形配置在坪石、长岗岭、武阳司、栗源一线，自己则同另外两个团进驻岩泉圩。来到岩泉圩后，许克祥派人四处打听工农革命军的行踪，企图与之决战。由于从当地群众口中得不到实情，许克祥根本弄不清朱德的部队究竟躲在何处。他洋洋得意地说：“自潮汕一战，朱德成了惊弓之鸟。他在宜章得手，是由于守兵麻痹受骗之故，非战之罪。于今我许某大军一到，朱德自知不是敌手，故闻风而逃，东躲西藏了。”

　　1月30日，朱德判断，歼灭许克祥部的条件已经成熟。他的依据：一是工农革命军经过休整，士气高涨，体质增强；二是许克祥部连连扑空，锐气已减；三是许部摆成一线，首尾难以相顾，便于各个击破。他和陈毅、王尔琢等连夜制定作战方案，决定兵分两路：一路由熟悉地形的胡少海、谭新带领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断岩泉圩敌军的退路；另一路由朱德、陈毅率领精锐，直捣岩泉圩，消灭许克祥的两个主力团。

　　1月31日，工农革命军向岩泉圩悄悄进发。这完全出乎许克祥意料之外。一个土豪赶到岩泉圩向他报告说：朱德的部队到了百岁亭，离这里不到五里地。反而受到许克祥的训斥：“你这是造谣惑众，扰乱军心！”

　　早晨七点多钟，冬天的太阳刚刚升起。岩泉圩上传来声声哨音，许克祥的部队正在吃早饭，工农革命军突然以迅雷不及掩耳之势冲进岩泉圩，它的人数虽然不多，却是南昌起义留下的精锐部队，又经过严格的训练，战斗力很强。

　　前来助战的农军，也在四面山上摇旗呐喊，燃放鞭炮。胡少海、谭新领着另一路兵马，又从侧后杀入，前后夹击。许克祥腹背受敌，无法招架，仓皇而逃。

　　李光中带领乐昌农军拿着棍棒、大刀、铁叉和土枪土炮等各种武器赶来支援工农革命军。朱徳、陈毅率主力攻打许克祥的主力部队，李家泉则率领农军破坏敌人的运输线。岩泉一攻下，立刻传来朱德的命令：乘胜追击，不给许克祥有喘息的机会！工农革命军汇成一路，集中兵力，以最快的速度向坪石挺进。

图为坪石老街。

　　曾参加过坪石战斗的赵镕在《跟随朱德同志从南昌到井冈山》一文中写道：“攻下岩泉后，朱德同志下令，‘决不能让敌人有喘息的机会，立刻乘胜追击!’我军两路汇成一路，以最快的速度向坪石攻击前进。当敌人跑到栗源时，正好被又宽又深的武江河拦住。面临这前有大河，后有追兵的绝境，匪众叫苦不迭。敌人两个团的残匪，除少数跑得快的、会凫水的侥幸渡河逃命外，其余大部连中弹带水淹，全部丧命在河里。我军在当地农民的帮助下，迅速渡河，继续向长岗岭、坪石追击。坪石是粤北的一个重镇，是湘粤两省水陆交通的门户，南北往来商贾多在这里汇集，所以历来兵家都把它作为囤积物资的重地。本来许克祥有3个团的兵力在这一带防守，只因长官们傲气冲天、骄焰十足，下面官兵自然也就毫不在乎，只顾寻欢作乐，全无应急准备。我军迅速追到坪石时，立即占领四面高地。敌人仓促应战，已是措手不及。八角楼方向枪声大作，炮声隆隆，吓得敌军心惊胆战，飞快逃命。我军在密集炮火的掩护下，高呼为‘马日事变’中死难烈士复仇的口号，冲入敌阵。敌人只顾夺路逃命，自相践踏；有的被踩死，有的跳河被淹死，还有不少人跪在路旁哀求饶命。许克祥狼狈不堪地脱下将官服，换上便衣，混入乱军人群，跳上一只小木船，顺着武水逃往韶关去了。战士们赶到渡口码头时，急得跺脚：‘只怪老子晚来一步，早来一步就活捉他了!’朱德同志正好来到渡口，听了哈哈大笑，他风趣地说：‘我劝同志哥莫着急、莫生气，恶人自有恶报，躲过初一逃不过十五，刽子手终究逃不脱人民的惩罚。’接着，他命令王尔琢、胡少海同志率领部队继续追击，他们一口气追到九峰脚下才返回坪石。”

　　坪石一战,战果辉煌，开创了以少胜多、以弱胜强的光辉战例。工农革命军和乐昌农军歼灭敌人6个团,活捉1000多俘虏,夺取了许克祥在坪石的后方仓库,缴获步枪2500余支,手枪100余支,重机枪10多挺,山炮、迫击炮30多门,弹药、被服不计其数。另外还有几十挑子银元。缴获的武器装备足够武装一个师。这就是著名的“坪石大捷”。朱德在回忆录里说：“是许克祥这个‘送枪大王’帮我们（红军）起了家”。

　　坪石战斗胜利当晚,朱德在坪石召开特别会议。朱德在会上提出立即挥师北上郴州、耒阳，发动湘南总暴动。特别会议对朱德的意见进行了讨论，并就党政、军事、俘虏处置问题作出了决定。

图为祝捷大会旧址——皈塘村李氏宗祠。（欧伦彬 摄）

　　2月2日，朱德率领的工农革命军和乐昌农军进驻皈塘，并举行了祝捷大会。朱德在会上首先热情地赞扬了工农革命军和乐昌、宜章两县农军英勇歼灭许克样部，然后说:“许克祥昔日屠杀工农,何等威风,今日却给我们送来大批枪炮,成了许送枪”。他指出:“坪石大捷,充分证明反动派貌似强大,神气十足,但内部却很虚弱,它是可以打败的。而人民的力量是无敌的,尤其是组织和武装起来的人民更是不可战胜的。”朱德的讲话给了工农革命军和乐昌农军极大的鼓舞。接着，朱德宣布成立中国工农革命军乐昌独立营，李光中任党代表，李家泉任营长，同时，宣布建立中共乐昌县皈塘乡苏维埃政府，保卫革命斗争的胜利果实。

　　坪石战斗的胜利，对推动湘南起义斗争的发展具有决定性的意义。

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