汤显祖与岭南关系绵延悠长，多空纠缠。汤显祖在25岁前，即与岭南仕宦多有来往，作《送人南海进香》。被贬入粤，他沿途游山玩水，在广州待了20多天，在澳门住了三四天，在徐闻履新达一年之久，纵游饱览了殊丽瑰奇的岭南风物风情。

在这条被贬之路上，发生着南北之间不同文化的交流。汤显祖思维上迥出流辈，不拘套格，呈现由帝王宫廷向民间民生倾斜、由内陆封闭向海洋开放转变、由瘴疠苦难向情之大本递进的特性。“天下人古怪，不像岭南人”，这般科诨，道尽岭南大地对汤显祖复杂诡异影响，也显现出他对忤逆化边缘化了的岭南文化的别样情谊和独异悟解。

据明人黄汴《一统路程图记》中“湖江县由江西域至广东水路”所示，汤显祖由南安府大庾岭入粤，经南雄梅岭、始兴、仁化、曲江、韶关、乳源、英德、翁源、连州、三水，进入广州；从广州去澳门，经恩平、阳江、阳春到徐闻、廉州涠洲岛；从广州南海神庙经番禺、增城、东莞上博罗罗浮山，又从东莞到深圳南头，其行踪几乎囊括粤东、粤西、粤北及珠江三角洲重要精彩景点，他留下的大量诗文尺牍，不仅有极其重要历史文化价值，为粤、澳、湘、海南、桂旅游经济带引发无限延长的文化产业链，也为南粤古驿道的发现提供了至关重要的线索。